「君も出世したものだね。」
副官を伴っての里帰りだなんて。
仏頂面のキースと、その斜め後ろに控える青年を眺めてつぶやいてみる。すると案の定、仏頂面が険しさを帯びた。
「…亡霊に出迎えられるだなんて、縁起でもない…。」
「相変わらずだね、君は。そもそも僕を墓守に指名したのは君だろう。」
そう言ってやれば、さらに嫌な顔をする。
「だからと言って、俺の前に出てこなくてもいい！」
…まったく君は進歩がない。かつて敵として出会ったころとほとんど変わりがないじゃないか。
でも。凱旋して一番に挨拶に来るのは、彼の墓なのか…。
あれから5年は経つのだろうか。当時よりも墓に参る人間は減ったとはいえ、未だに供え物が絶えない。これはやはりジョミーの人徳なんだろう。
「あの…、キース…？誰と話しているのですか…？」
後ろの副官が、恐る恐る尋ねてくる。
「マツカ、お前にはあれが見えないのか！？」
「すみません！」
怒鳴る君に怯える副官が気の毒になる。
「僕の姿は見える人と見えない人がいるんだよ。君のように見える人のほうが稀だから、彼のように見えないほうが多数派だ。」
助け舟でも出そうと思って口を挟んでみたが、それを聞くとなおさら不愉快そうになる。
「…それはまったく不運だった。
ならばマツカ！今から俺が喋ることは、聞かないふりをしていろ！」
「は、はいっ！」
「素直な副官だな…。君の教育の賜物か？」
「やかましい！大体貴様、常にここにいる必要はないだろうが！」
「すっ、すみません！！」
「だから聞かないふりをしていろと言っているだろうが！そもそも今のはお前に言ったわけじゃない！！」
「すみません、キース！」
「君たちはいいコンビだな。」
「そんなことを亡霊に言われる筋合いはない！」
…やれやれ、君が変わらないことを喜べばいいのか嘆けばいいのか。
少なくとも、急に弱気になったり、変に優しくなったりされると、こちらの調子が狂うからこれでいいのか。
そう思っていると。
「…随分と留守にして…、悪かった。貴様には感謝している。」
不意に聞こえたその言葉に、つい。
食い入るように、彼を見つめてしまった。誰が言った言葉なのか、咄嗟に判断できなかった。というよりも、君が僕に感謝するなんて…。
「な、何だ？」
沈黙したこちらに、反対に君が戸惑っている。
「君から礼を言われるなんて思ってもみなかったから、驚いただけだ。
ほら、副官の彼も固まっている。」
そう言うと、君は目を見開いて凍りついている副官を勢いよく振り返る。
「だから！聞かないふりをしていろと言っていただろうが！！」
「す、すみませんすみませんっ！」
「もういい！帰るぞ！！」
「はいっ！」
わずかに頬を染めている君を見ていると、おかしくて仕方がない。そのまま、こちらを振り返ることなく去って行く君と副官を見送って、今は自分が守っている墓を振り返る。
「ジョミーのおかげ、だろうな。」
こうやって、彼の意外な一面を見られるのも。
これでしばらくは楽しめるか、とキースが聞けば激昂しそうなことを考えてしまったのだった。
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拍手連載！今回マツカも参戦させてみたけど、ギャグに拍車がかかるだけのような…。 |
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