冥王星の戦いに勝ち、その基地から情報を引き出した瞬間。
…身体が凍りついた。
「こ…れはいったい、何だ…？」
「これが…地球だというのか…？」
…誰もが、そう、僕も声が出なかった。
人類、いや、ミュウをも含めた人間の心の拠り所が、こんな荒廃した茶色の星だとは、誰が想像しただろう。美しく、青く輝く星。生命を生み出した、母なる海を抱く星。マザーの刷り込みによるものだろうが、そのイメージが強かった自分たちにとっては、それはひどく衝撃的なことだった。
人類が、冥王星基地が陥ちることを見越して、僕たちを動揺させようとする罠か、と。すぐにそう思った。いや、そう信じたかった。
ここは人類統合軍にとっては最後の砦。突破されることなど考えていなかっただろうに、そんなあり得ないことまで思いつく始末だった。
では私たちは…？
いったい何のために…！
僕たちはいったい何のために…？
死んでいった仲間たちはいったい何のために…！
怨嗟と絶望の声。それが充満する。そんな中、いつもの涼しげな声が耳を打った。
「皆の言いたいことは分かる。だが、あれが我々の地球だということに変わりはない」
視線を向けた先。悠然とたたずむその立ち姿に。
言い知れぬほどの安心感を覚えた。
やはり、この人でなくてはいけない。ミュウのソルジャーはこの人でなくてはならないのだと、改めて思った。紅い瞳は、思念の乱れひとつない。
「そう、だな」
どんな姿であっても、僕たちの目指した星であるという事実は変わらない。
「あれが、人間たちの犯した環境破壊の跡だよな。じゃあ、戦いが終わったら忙しくなる。地球再生のことまで心配しなきゃいけなくなるんだから」
唖然とした雰囲気の中、くすっと笑う声がする。
「気が早いな。まだ、その地球へさえたどり着いていないんだよ？」
ジョミー、と。
それは抗いがたい事実ではあったけれど、この人の言葉は優しくて、不思議と笑いがこぼれた。それにつられるように、皆の顔に笑みが宿るのを見て…ほっとした。
「君が皆の気持ちを変えてくれて、助かったよ」
「へっ？」
青の間で、これからのことで話があるから来てくれと。そう言われて身構えたんだけど、微笑みながらかけられるその言葉に拍子抜けした。
これからのことというからには、てっきりこの後くるだろう、人類とミュウとの決着の役割分担かと思ったからだ。
…確かに、この人の身体機能は限界に近いことは分かっている。それをだましながら先頭に立っていることも。後継者の話をたびたび持ち出すのも、そのせいだ。でも、それは機能が限界に近いだけであって、限界には達していない。まだ死んでいないのに、自分が死ぬ話ばっかりしている。
『君の後継者だけは、絶対にいやだ！』
何度そんなふうに怒鳴っただろう。ブルーの後継では、比べられることは間違いない。いつも希望を持って前に進む、ミュウの先導者。先の赤茶けた地球の大地のことではないが、何事にも動じず、しっかりと前を見据えている。ブルーがいなかったら、ミュウはしばらくあの地球の姿に自らの存在意義を問い、混乱の渦に巻き込まれていたことだろう。
いや。本当にいやなのは、比べられることじゃなく…。
「…変えたのは僕じゃないよ、ブルー」
ソルジャーである君が、最初に言ったんじゃないか。どんな姿であっても、僕たちの地球に変わりないって。
「いや。君が変えたんだよ」
ふっと微笑んで、ブルーはスクリーンを呼び出した。そこに、先に見た地球の姿が映る。
「この地球を浄化とは少し気が早いとは思うが、君になら任せられる」
「…やっぱり来たか」
その嬉しそうな言葉に。ジョミーは自分の直感が当たっていたことに、舌打ちしたい気分に陥った。
「言っておくけど！ 君の後継になれって話だったら、考えなおすつもりないからね！」
だから。思いっきり怒鳴ったが、ブルーはどこ吹く風と、いつもどおり涼しい顔だった。
「考えなおすも何も、君しかいない。そうじゃなくて、このあとのことだ。一応は話し合いを要求するつもりだが、話し合いになるかどうかは怪しいものだと見ている」
「戦いになれば僕が出るよ！ いまさら確認すべきことでもないだろ！？」
するとブルーはひとつため息をついた。
「その無鉄砲なところに釘を刺しておこうと思っているんだが。むろん力は貸してほしい。だが、あくまで後方で援護してくれ」
「やっぱり…！ そんなことを言われるんじゃないかと思ったんだよ！ 『僕は地球の姿を見られただけで十分だから、後は君に頼む』なんてこと言い出すつもりなんだろ？ 君に肉弾戦に耐えられる体力があるわけないんだから、そういう現実味のない話は…」
けれど。その静かな瞳に言葉を切らざるを得なかった。
「君の気持ちは嬉しい。けれど、こればかりは譲れない」
「ぼ…僕だって譲れない！ 体力がないくせに、なにを偉そうに言ってるんだよ！」
「体力とは」
ブルーは淡々とした言葉を継いだ。
「体力とは、この身体の力のことだ。いざとなればそれを脱ぎ捨てて戦うこともできる。おそらく、君よりも僕のほうがその能力に長けているだろう」
「…！！！ 君は自分の身体を何だと思って…！」
何でもないことのようにいうブルーに、腹が立った。
身体を脱ぎ捨てる？ それがいったい何を指しているのか、本当に君は分かっているのか！
瞬間的に相手を殴りつけたい衝動に駆られたジョミーだったが、そのとき突然通信機が鳴った。
『ソルジャー、ジョミー、すぐにブリッジへ来てください！』
声がひどく慌てている。
「どうかしたのか」
ブルーが何もなかったかのように応える。
『木星の衛星に…ミュウの収容所があるという記録があります…！』
「？ それは、アルタミラのことではないのか」
ブルーや長老たちがいたという収容所。すでに衛星ごと破壊されてしまったのだが、つい最近その事実が判明した。当然、この通信を送ってきたものも知っているはずなのだが。
『アルタミラではありません！ 別の衛星に…今も存在しているのです！』
その言葉に…耳を疑った。
6へ
久しぶりの更新は、『守護者』の過去バージョン。ジョミー死亡の真相ってか〜。
こちらのジョミーは原作意識なので（どこが？というツッコミは聞こえてきそうですが！）ブルーに対しても『君』呼ばわりで、思いっきり対等な立場を貫いております。この番外編、いつもの軽い雰囲気ではなく、少しばかり重いですvv
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