目が覚めて、起き上がったあとも心臓が早鐘のように鳴っている。
外が暗くなっているのを確認してから、時計を見る。夜の8時を過ぎたころだ。あと、小2時間もすればあの人が来るのだろうけど、そんなに待っていられなかった。
着替える時間も惜しい。
パジャマのままカーディガンを掴んで、部屋を出た。
「まあ、ジョミー！ちょっとどこ行くの！？」
玄関先でママの声が背後で聞こえたが、構っていられなかった。
早く会わなきゃ、あの人に早く伝えなきゃいけないことが…。
自宅から博物館まで2キロちょっと。いつもならこのくらい走っても何てことないのに、病み上がりの今日は息が上がった。おまけに急に走ったせいか、頭がぐらぐらする。
博物館前に入ろうとして、門扉に手をかけたが、閉館時間のため鍵が閉まっていた。
そうだった、サムと来たときもここを乗り越えたんだっけ…。
意を決して門扉の細工に足をかけて登ろうとしたとき、傍らにふっと人影が出現した。
「…そんな格好ではせっかくよくなった風邪がぶり返すよ？」
綺麗な顔にはいつもの微笑みがない。さすがに不機嫌そうだ。それはそうだ、今朝出歩くなと言われたばかりなのだから。
そんなこの人の様子に、過去の記憶がダブる。
「夜になったら僕がそちらに行くと言っていたのに、聞いていなかったのか？」
くす。
言おうと思っていたことは山のようにあったのに、今はまったく出てこない。その代わり、なんだか笑えて仕方ない。
こみ上げてくる笑いを抑えることができず、ジョミーはそのままうずくまって笑い出してしまった。
「…ジョミー…？」
そんな様子に、一転して心配そうに覗き込むこの人に、さらに笑いが止まらなくなる。
まだ分かってない、でもそれは当然か。
「ほ、本当にこんなに待ってるなんて…。」
待つにしたって限度ってものがあるじゃないか。
「あなたって頭のいい人かと思ってたのに、意外に馬鹿だったんだ…。」
これだけ永い間待っていてくれた人にその言い草はないだろう。さすがに怒ったかなと思ってこの人を伺ってみれば。
「君ならそう言うと思ってたよ。」
嬉しそうな微笑みを浮かべて、ジョミーを見下ろしていた。
この瞬間をずっと待っていたのだろうか。
「あなたは随分優しくなったよね。僕を待っている間に性格が丸くなったんじゃない？」
「君はあまり変わらないけどね。
以前と同じで、無茶はするし言い出したら聞かないしで。」
言われてみればそのとおり。
でも、事実を言い当てられると、腹が立つのは人情で。
「悪かったですね、全然進歩がなくって！」
「進歩がないとは言ってないよ。むしろ、君が慎重だったり聞き分けがよかったりしたら、僕の調子が狂う。」
「それってどういう意味…？」
「言葉どおりだよ。」
この人は澄ました顔でそんな風に言う。
「君はそのままでいいんだから。」
何か言ってやろうとしたのに。
その一言で、反論を封じられてしまった。
…降参。あなたには敵わないよ…。
そう、昔っから。
エピローグへ
拍手連載！皆様、お付き合いいただきまして、ありがとうございました。このあとも番外編でお楽しみください。（オイ…。） |
|