『シールドが消えたら、君にはすぐに分かるんだよね？』
「…そうだね。」
気乗りしないような返事だったけど、この人はあっさりとうなずいた。
多分これは、先に見た妙に重たい夢の続きなんだろう。多分、これは『僕』が死ぬ直前。この場所は先の会議室のような部屋じゃなく、戦闘機が置いてある格納庫のようなところだった。
『その、君を疑うわけじゃないけど、変なこと考えないでよ？』
「…それはない。安心したまえ。
君が作ってくれるチャンスを潰すようなことはしない。」
『ならいいけど。』
『僕』はほっとしたように吐息をついたあと、この人を見つめた。
『じゃあ、あとのことはお願い。』
そう言えば、この人は『僕』から視線をそらした。
「…すまない。」
『何で君が謝るの？」
「彼らに包囲される前に、早く気がつけばよかった。」
『そんなことを言うなんて君らしくないじゃないか。
それに、そういう話なら君一人のせいじゃない。僕やほかの仲間たちもすっかり油断していたんだから。』
「しかし…。」
『ほら、いつもの君はどこに行ったんだよ。
後悔する前にさっさと行動、状況の回復に努めるってのは、君の信条だろ？』
「…そんなこと、はじめて聞いたな。」
『そうだっけ？』
『僕』の声は、この人と比べるとかなり明るい。死を目の前にしたものとはまったく思えない。
『でさ、お願いついでにもうひとつ。』
「何？」
『僕の代わりに地球を見守って。
もう半分死んでいるような星だけど、僕たちの希望だったわけだし。』
例の、遺言だった。
「それが君の望みなら。」
『よかった。』
この人の了解の返事を聞いて、『僕』は嬉しそうにそう言ってから口調を改めた。
『では、行ってきます。』
きびすを返そうとした『僕』をこの人は呼び止めた。
「必ず戻ってくると約束してくれないか。」
それは、ほぼ死ぬと分かっている『僕』に対する慰めに似た言葉なのだろう、そう思った。しかし、この人の表情は真剣そのもので、気休めに言っているとは到底思えない。
『うん、死ぬ気はしない。だからさよならなんて言わない。』
一方、こちらも虚勢でもなんでもないようだった。『僕』は本当に戻ってくる気でいるらしい。
「では、僕は君を待っていてもいいかな？」
『…でも、戻ってくるまで時間かかるかもしれないよ？』
しかし、さすがにこの人が『僕』を待つことには難色を示した。状況的には生きて戻ってくることのできる確率などゼロに等しく、待ちぼうけを食わされることは必至だからだろう。
「構わない。」
『本当に何日とか何年とかの問題じゃないかも？』
「それでも。」
『どうしても君がそうしたいって言うなら止めないけど。ていうか、止めても聞かないでしょ。』
「そうだね。」
『待ちくたびれたら、やめてもいいから。』
「その言葉はありがたく受け取っておくけど、多分それはないだろう。」
『…君は本当にずーっと待ちそうだから怖いよ。』
「君が迷惑だと言ってもね。」
『…まったく頑固なんだから…。』
「ようやく自分でも、そうかもしれないと思ったよ。」
『今頃やっと？』
『僕』の笑いを含んだ言葉に、この人は静かに微笑んだ。現代ではよく見せてくれる表情だが、夢の中では初めてかもしれない。
「戻ってくるときには、真っ先に僕のところに来てくれると嬉しい。」
『忘れてなかったら。』
『僕』の返事に、この人はつれないねとつぶやいた。
「じゃあ、僕が覚えておこう。君の姿かたちだけじゃなく、魂の有り様まで。
君が忘れてしまっていても、必ず探し当てられるように。」
『そこまでする…？』
「させてくれるだろう？」
『…好きにすれば、としか言えないよ。』
「ありがとう。」
言いながら微笑をたたえるこの人に、『僕』はため息をついた。
『やっぱり君は変な人だよ。』
「そうかな。」
『そうだよ。
もう行くからね。時間がないって言うのに、変なところで油売っちゃったじゃないか。』
「そうだね。では気をつけて。」
『うん。またね、ブルー。』
「幸運を、ジョミー。」
その瞬間に。
すべてのパズルが解けた。
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拍手連載！過去部分でほのぼのは貴重！でも最期のあたりだから…。 |
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