「――――、一緒に遊ぼうよー！」
子供たちが階下で手を振っている。
『いいよ、今そっちに行く！』
またいつもの夢。でも、今のところ、やはり彼はいないようだ。
それにしても、『僕』を呼ぶ名前が聞き取れないのはなぜだろう。
『僕』は2階の高さをものともせず、ひょいと飛び降りた。子供たちの歓声が、それをたたえる。
「すごーい！」
「――――は強いんだから当然さ！」
「そうだよ、なんたってソルジャーの次に強いんだし！」
…ソルジャー？
『ソルジャーの次って…、まあそんなもんか。』
子供たちのきらきらした目に、『僕』は反論できなかったようだ。最後の辺は苦笑いしながらのぼやきに近いものだったが。
「――――が次のソルジャーなんだよね？」
『え…？いや、違うって。』
「えー？違うの？」
「うそだあ。だって、大人たちがそう言ってたし。」
『誰だよ、そんな根も葉もないこと言う奴。』
それにしても。
ソルジャーって何だろうと思っているが、ここではすでに一般用語らしく、誰も解説してくれない。どうやら人を指す言葉のようだとは分かった。
しかも、今までの短い話を総合すると、ソルジャーとやらは子供たちには絶対の存在らしい。
「あ、ソルジャー・ブルー！」
また子供たちの歓声が上がる。見ると、あの人が苦笑いしながらこちらに歩いてくるところだった。
その不可解な言葉が名前の上にくっついているということは。
ソルジャーというのはどうやら敬称の一種であり、この人の職名のようなものであるらしい。
『難しい話ならあとにして。僕、この子達と遊ぶ約束したから。』
いかにも迷惑そうな『僕』の声。
今この人に声をかけられて、何か具合の悪いことでもあるのだろうか。
「それは残念だったな。先ほどの支離滅裂な報告の真意を聞こうと思ったのだが。」
表情と声は穏やかなのだが、言葉にとげがある。
やはり、『僕』は何かやらかしたようだ。
『…じゃあ、なおさらあとにして。』
「ソルジャー…、大事なお話なの…？」
二人の穏やかならざる雰囲気に。
子供たちが不安そうに問いかけると、この人は優しく微笑む。
「大事には大事だけど、先約があるんじゃ仕方ない。大丈夫だよ、すぐにという話じゃないから。
では、終わったらブリッジに来てくれ。」
最後の言葉は、当然『僕』に言われたものだ。
『このまま、もういいよってなことにはならないわけ？』
「なるわけがない。」
子供には優しいけど、『僕』には厳しい。
去り際にあっさりと言われた否定の言葉に、『僕』はわざとらしくため息をついた。
「――――、何か悪いことしたんでしょ。」
あの人が行ってしまってから、女の子の一人が『僕』を非難がましい目で見て言う。
『な、何でそういう話になるんだよ？』
「だって、いつも優しいソルジャーが怒ってるから。」
『だーかーら、どうしていきなり僕が悪くなるわけ？』
「ソルジャーは絶対悪くないもん。」
まわりの子供たちもうんうんとうなずいている。
『ちょっと、それはひどいじゃないか。』
「ソルジャーはひどいことなんてしないもん！」
『相手が悪かったか…。』
完全にあの人の味方になっている子供たちに、『僕』は苦くつぶやいた。
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拍手連載！ブルーのほうが人望がある、というのは私の中ではデフォルトだったり…。 |
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