「この間、どこかの星の偉い奴の夢に入ったんだけどさ、権力者の夢っていい夢なのかなと思ってたら、全然だったよ。脂ぎってていやらしい夢でさ。
だから、精気を奪って病院送りにしてやったんだ。せいせいしたよ。」
魔界の一角。少年少女の姿をした魔物が6人集っていた。
その中の黒髪の少年が、自慢げに笑っている。
「ちょっとタージオン。
そんなことジョミーに知れたら怒られるわよ？」
金髪の少女が眉をひそめてたしなめる。しかし、タージオンと呼ばれた少年は、まったく気にした風もない。
「大丈夫だって、バレやしないよ。言わなきゃジョミーだって分かるわけない。
…ってツェーレン、ジョミーもういないじゃん。」
「あ、そうか…。」
それっきり会話が途切れてしまう。
少年たちの心に大きな穴があいてしまったかのような、そんな様子が伺えた。
「…なんかつまんないな。」
「なあにタージオン、いつも悪さばっかりしてたのは、ジョミーに構われたかったからなの？ほんっとに子供なんだから。」
長い紫黒色の髪の少女、アルテラが横から口を出す。
「そっ、そんなことあるわけ…。」
慌てて否定しようとしたタージオンだったが、途中から黙り込んでしまった。そしてうつむき加減でぼそっとつぶやく。
「…やっぱり戻らないのかな？」
「そうなんだろ？なんたって『追放』なんだから。」
タージオンのつぶやきに、銀髪の青年、タキオンがため息混じりに応じる。
「でも、追放処分だって決定したわけじゃないから分からないじゃない。トォニィがそう言っていたし…。」
黒髪を二つのお団子にした少女、ペスタチオはそう言ってから、ふと周りを見渡した。
「そういえばトォニィは？」
「そのジョミーに会いに行ってる。連れ戻すんだって。」
亜麻色の髪のコブが応じると、タキオンがふんと笑う。
「トォニィはグランパびいきだからな。」
「ホント、笑っちゃう。」
と、言いつつ誰も笑わない。そういった当人のペスタチオでさえ。そして笑わない代わりに、寂しげにつぶやく。
「トォニィ、ジョミー連れて戻ってくるかな…？」
「それはないだろ。ああ見えて言い出したら聞かないぜ、ジョミーは。」
「もう！どうしてそんなに意地が悪いの！！」
タキオンが答えれば、逆にペスタチオににらまれてしまった。
「そりゃ僕だってジョミーには戻ってほしいけどさ、人間のほうがいいって言うんだから仕方ないじゃないか。」
「ジョミーは元々人間好きだったからな。おかげで僕たち、随分健全な悪魔やってたよなー。」
兄を助けるためか、タージオンも同意した。
「ほーんと、うるさいんだから、ジョミーって。
弱い奴からは精気を取るなとか、必要最小限にしろとか。」
アルテラが笑いながら応じる。
「しかも怒ったら怖いよな、冗談抜きで。」
コブもつられて笑う。
「普段はへなちょこなのに。」
「だよねー。」
みんなでひとしきり笑ったあとは、やはり沈黙してしまう。それだけ彼らの中で、ジョミーの存在が大きかったということか。
「やっぱり、物足りないよな…。」
コブがつぶやくのに、ペスタチオがため息をつく。
「ねえ、私たちがもっと小さかったら、ジョミーは人間じゃなくて私たちを取ってくれたかな…？」
「そんなこと考えたって、いまさら小さくなれるわけがないじゃないか。」
「んもう！タージオンの意地悪！」
「でも、ジョミーは好きな人のところへ行ったんでしょ？
ジョミーがずっと恋人も作らずに一人でいたのって、私たちのせいかなって思うの。せっかくジョミーが幸せになろうとしてるのに、邪魔したらいけないような気がする。」
ツェーレンが言うのに、タキオンが信じられないという表情で首を振る。
「幸せぇ？
力もほとんど使えずに、寿命もあと何十年程度の人間になって、幸せなのかよ？」
「でもジョミーはそうは思ってないじゃない！私だって、すぐに死んじゃうような人間になるのは不幸だと思うけど…。」
ツェーレンもため息をついて空を仰いだ。
「…トォニィ、ジョミーを連れてきてくれるといいね。」
「うん…。」
魔界の曇った空は、そのまま彼らの胸のうちを現しているかのようだった。
ナスカっ子登場！ジョミーの子育ての苦労が偲ばれる...。 |
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