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「『忘れて』と言われたらどうする？」
「…え？」
訓練の合間。
休憩がてら、青の間にやってきたジョミーに、ブルーは突然そうつぶやいた。
「例えば、『僕のことは忘れて、好きに生きてくれ』と言われたら。君ならどうする？」
「なんですか、それ？」
ジョミーは謎めいた笑みを浮かべているブルーに、しかめっ面をして問い返した。
そもそも今僕は、この人の意志を受けてソルジャーになるべく訓練中なのだし、この人のことを忘れるなんて仮定はあり得ないだろう。
「そんなこと、考えたこともありません！」
この人を忘れるだなんて。
「だから、もしも、だよ。」
むっとしたジョミーをなだめるように微笑む。
「たまに思うときがある。
僕が君の成人検査を邪魔しなければ、君はあのまま検査をパスして、今頃はどこかの教育ステーションで友人と一緒に笑っていたのではないかとね。」
こんな重責を背負わされることもなく。籠の中であっても、それさえ知らなければ、自由に生きることができたかもしれない。
しかし、ジョミーはむっとした表情を隠すことなく、ブルーを睨んだ。
「その自由が、所詮籠の中のものだと教えてくれたのは、あなたです。」
何も知らないころへ還れとでも言うんですか？
「…そうだったね。」
ほのかに苦笑いしながら、ブルーはゆっくりとかぶりを振った。
「すまない、失言だった。」
年を取って気が弱くなったのかな、と笑いながら言う姿に、こちらもつられて微笑んだ。
「それに、君に忘れられたら僕が寂しい。こうしてたまに起きているとき、君が来てくれるのを待っている間がひどく物足りない。もうここには来てくれないような気がして。」
おかしいだろう？ 僕が君なしじゃいられないのに、つい余計なことを考えて。
そう言われるのに、思いっきり首を振った。
「絶対に来ます！毎日でも数時間おきにでも来ますから！！」
真剣に叫んでしまったためか、この人はしばらく呆気に取られたように目を見開いて、でも次にはくすくす笑った。
「ありがとう。」
嬉しそうに微笑むブルーに、ようやくほっとして肩の力を抜いた。
だから、もう二度と『忘れて』なんて言わないで…。ね、ブルー？
遥かなるときの流れ。
その中にあっても、僕はあなたのことを決して忘れない。あなたが忘れていたとしても、僕が覚えている限り、あなたと僕の関係は終わらない。絶対に終わらせない。
静かな木陰で本を読んでいる見知った学生を見つけて、そっと近づいた。
「まだ帰らないの？」
背後から声をかけると、びっくりしたらしく慌ててこちらを振り返った。見開いた紅い瞳が、やがて細められる。
「…ジョミー。」
ほっとしたようににこりと笑う姿に、こちらも微笑んだ。
あなたがこんなに無邪気に笑うなど、あのときは想像もしなかったのに。
「熱心なのはいいけれど、もう帰らないと日が暮れてしまうよ？」
「ジョミーこそ、まだ仕事は終わらないのか？」
待ってたんだ、とこちらを見上げる様子に、かつてのあなたが重なる。
転生、というのだろうか。かつて美しい緑や綺麗な水が失われていた地球に、僕たちは立っている。しかし、今ここは豊かな自然が満ちていて、ミュウや人間の争いなどない、平和で穏やかなときが流れる楽園のような星だ。
この図書館には、本の整理のアルバイトとして入った。そこに、忘れもしないあなたがテーブルに座っていた。
あなたに、昔の辛い記憶を思い出させるつもりはない。刺激するつもりなどさらさらなかったから、ただ見守るだけでよかったんだけど。
『君…、どこかで…会った？』
本の束を運んでいたときにあなたから声をかけられて以来、僕たちの運命は、再び回り始めた。
『ジョミーとは、初めて会った気がしないから、つい声をかけてしまった。本当は人見知りが激しいって言われるんだけど。』
本当に人見知りするのか？ と思うくらい、人懐っこく話しかけてきたあなたが、昔のあなたとあまりに違いすぎて、戸惑ったけど。
でも、あなたがミュウのソルジャーになっていなければ…、ミュウとして目覚める前はこんな風だったのかなと思うと、今度は切なくなった。
「ジョミー？」
「え…？」
はたと気がつくと、この人が心配そうにこちらを見ていた。
「大丈夫か？ もしかして疲れてる…？」
ああ、いけない！ つい自分の世界にはまり込んでしまった。
「何でもないよ。」
「そう？」
安心したように微笑むこの人に、もう一度笑いかけてから。
「あと10分待ってて。着替えてくるよ。」
「じゃあ、ここで待ってる。」
今は、あなたのその無邪気な笑顔を守ってあげたい。だから。
『忘れて』なんか、やらないよ、ブルー？
ミッションコンプリート！ ううう、1周年よりもさらに3ヶ月後でした…。（汗）でも楽しかったvv 来年はもっと奇抜なお題にしようっと♪（もう来年のことを…！？）
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